抗战初,柳子谷应湖南省主席张治中之邀,出任通道、绥宁两县县长。那里地处湘西,各民族杂居,经济落后,土匪猖獗。柳子谷励精图治,也曾卖竹救灾。但在抗战节节败退的大形势下,一个小小的县官又能如何?终于历两年而弃官,后辗转到重庆。抗战的僵持阶段,他以卖画之款购一楼房,于1944年创办了“谷风画院”,欲想实现推行艺术的梦想。但随着抗战胜利,他又返回南京任职,画苑之事再度荒置。在南京,他充任国民党中央党部专员,但他经常做的,仍是写字画画。常与邵力子、陈布雷、于右任、张灵甫等喜欢书画的国民党高层人士雅集作画。1948年,他看到南京政府气数已尽,辞职返回江西家乡。
1949年,柳子谷携家移居解放不久的杭州,并举办了一次个展。但生活与工作没有着落。次年初,经马寅初推荐,他应东北招聘团之聘,到大连任中学教师。
1956年起他又先后以美术任教于沈阳师范学院和鞍山师范学院。在新的政治与文化环境中,柳子谷关心社会的热情并没有减退。他努力适应新形势,用美术手段为新社会服务。如1952年,他曾与朱鸣冈、罗叔子举办义卖联展,为抗美援朝募捐。但这次展览被下令中止。同年,徐悲鸿从北京写信给大连的有关部门,邀请柳子谷到中央美院讲学,但由于未获准而不能成行。次年,徐悲鸿病逝,柳子谷著文悼念,却无处可以发表……沉重的“历史问题”限制了他的社会活动,柳子谷的名字渐从画坛销声匿迹。
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上个世纪50年代初,政治运动频仍,此为当时柳子谷向组织写的“交代材料”
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