张治中（1890-1969）字文白，安徽巢县人。他是蒋介石多年来最信任的部属之一，却又是蒋之嫡系中与共产党交情最深的人。
    1937年11月，抗战烽烟四起。南京政府鉴于抗日形势，决定迁都重庆，并对几个重点省的政务进行调整。就是在这种形势下，张治中临危受命奔赴湖南出任省主席。
    张到长沙后首先就遇到三大难题：伤兵云集，官恇民怯；滥征兵役，怨声载道；匪患蔓延，民不聊生。此外，还有经济、教育、贪污腐败等诸多问题均一一摆在了他的面前。曾经带过兵又搞过军事教育的张治中经过调查认定，欲要改观现状，必须从改革吏治入手，彻底调整县、乡、保三级干部，否则拟将湖南建成“模范省”的宏图抱负根本无望实现。于是，一个“必以青年热忱之知识分子”为选拔基准的计划从1938年3月开始大规模地实施了。由于所需干部人员约五万余众，张治中计划对全省75个县分三批由上而下的完成人事更迭。
    显然，在调整数万名干部的过程中，75名县长的人选至关重要。为此，张治中采用两种办法来“伯乐识马”：一是开办县市行政人员讲习所，公开招聘，广揽人才，以数量之众求质量之佳；二是推举、自荐加甄审。此外，为防止用人唯亲，张治中亲自规定了甄审程序：先由民政厅长和两位省府委员共同审查资格，合格了再由民政厅长与另四位省府委员面试，最后是上岗前集训。这样，就等于经过了九名省府委员中的七位分两次考核把关，人选的质量相对便有把握了。
    柳子谷，这位为人正直、声望颇佳的年轻画家，当时正为躲避战火暂住江西玉山老家。求贤心切的张治中闻知这一讯息不禁大喜。早在北伐时期，他就知道柳子谷是一个热血青年，不仅有过军旅生涯的考验，还画得一手好画，写得一手好字，深得北伐军上层领导胡汉民、林伯渠的赏识；.更让张治中难忘的是，当年他亲自参予指挥的上海“1.28”战役，曾激励柳子谷创作出《闸北劫后》《还我河山》《戚继光抗倭》等鸿篇巨制。这些作品均得到国民党的主战派冯玉祥、蒋光鼎、蔡廷凯等高级将领的赞赏。想到这里，张治中愈加坚定了聘请柳子谷“出山”的决心。
    1938年4月，在张治中的盛情邀请下柳子谷抵达了长沙。按预定计划，先经三个月的培训，再由张治中与民政厅长胡次威联名签发训令，任命他为通道、绥宁两县县长。接令后，柳子谷携妻儿老小于8月中旬赶赴湘西。从此，他踏上了从政之路，开始了为期两年的县长生涯。
    柳子谷到任后，学习郑板桥“些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”的精神，廉洁奉公，除暴安良，废除苛捐杂税，改革陈规陋习，深得民心。是年，遇岁饥，他画竹义卖代赈，百姓甚感，纷纷以联句赞之：“万家生佛千秋泽，一代艺人百里侯”；“板桥三绝诗书画，靖节一官归去来”。一时间，新县长的亲民与廉洁在乡间被传为佳话。此后两年的政绩表明，柳子谷没有辜负张治中的信任。这里值得一记的是他平息匪患的一段故事。
    历史上湖南就有匪患成灾之说，其中又以湘西为最。柳子谷上任前便获悉，绥宁清匪屡屡失败的重要原因就在于官方的行动总被提前泄露，此种状况说明县衙里必有内奸。那么，内奸是谁呢？经多次明查暗访，柳子谷很快查明所谓内奸不是别人，就是与他同住县衙后院、而且仅有一门之隔的邻居——李百奎。此人明为县保安大队长，实际上是个无恶不作的土匪头子。柳的前任虽也看出点迹象，但因怯于李的势力而一直未敢贸然行动。如今，匪首就在身边，近在咫尺，这着实令柳子谷不寒而慄。为避免打草惊蛇，柳子谷佯装毫无察觉，不露半点声色。而李百奎见柳乃是一介书生，公事之余总是与笔墨为伍，吟诗作画，不问他事，所以很快就放松了警觉，更不把这个新上任的县长放在眼里。也许正是李的这种“疏忽”，方使这个狂妄的“草头王”出人意料地被柳生擒了。事情的经过是这样的：
    柳子谷经过周密调查，逐步掌握了李百奎里通山匪的罪行，同时摸清了李的生活习性及性情癖好。然而，要降伏这样一个身边有亲信、双手会打枪而又时时身不离枪的悍匪谈何容易！思来想去柳子谷认为，只能智取不可硬拼。于是，他趁去省城述职之机把自己的想法向上司陈渠珍作了汇报。陈在省府委员中分管湘西，早年就由广东大元帅府任命为湖南讨贼军湘西第二军军长，素有“湘西王”之称。当陈听完柳子谷的汇报后当即表示赞同，并商定了计谋：以省府奖励的名义送给柳子谷一把德国造新式****，用来作为擒匪的“道具”。
    柳子谷回到县里，一面放风上级对本县治安工作十分满意，借以稳住李百奎，一面组织力量准备策应。待一切安排妥当，柳子谷便借故设宴款待李百奎。席间，并不好饮的柳子谷却发挥了他长于行酒令的优势，连连取胜，使李既输拳又兴奋，频频大口进酒。待到李有八分醉意时，柳子谷才趁兴说道：“这次去省城，张主席送了支德国造的好枪，可惜我不会用，你若有兴趣，不妨见识见识。”平时爱枪如命的李百奎，听罢自是高兴不已，连说：“快让我看看。”柳指着书架上的一个纸包说：“就在那里，你自己去取吧！”李百奎连忙起身扑向书架上那只并未上膛的****。他将枪捧在手里，借着昏暗的煤油灯光，时而细看，时而掂量，两眼射出贪婪的目光。柳子谷见他这副模样，便进一步逗引他：“比你身上的那把可轻巧多了！”李百奎听后，不由自主地将装有实弹的左轮枪掏出。“让我看看哪把重？” 柳子谷趁机说道。于是，李顺手将自己的枪递给了柳子谷。
    说时迟，那时快，就在这交接****的一刹那，埋伏在四下的人突然一拥而上，迅速降伏了这个有着12条人命的惯匪。他的两个随从也同时做了瓮中之鳖，乖乖束手就擒。李百奎万万没有料到，这位身材不高，脸颊清瘦，手无缚鸡之力的画家，居然不费一枪一弹就让他彻底缴械了。