一介书生，一任清官，一位始终不渝地爱着人民、爱着祖国的画家——柳子谷，有过光彩的往昔，也承受过被冷落的寂寞，还经受了文革的苦难，直到晚年，他的艺术才华和贡献才重新被认识、被肯定。
1926年12月，柳子谷参加北伐革命军，在林伯渠领导下的第六军政治部担任美术干事，在军中画过《雪中从军图》，题诗“北风瑟瑟透征衣，画角声声催战沸，料得将军传檄日，血花并作雪花飞。”
从中可以见出青年画家的壮怀与才情。林伯渠为之补题五绝，称赞其“万里长征人，怀才意不薄，”这“怀才意不薄”的评语，很能概括柳子谷的人生道路、艺术追求。
此后二十年，柳子谷供职于国民党中央党部，担任过专员，但经常是“不务正业”，一门心思画画，以画寄情，以画会友，成为当时画坛上很活跃、也很有成就的画家。这段社会经历的政治色彩，为他的后半生带来不小的麻烦。而从根本上说，他是一位有正义感、保持着书生本色的画家。当时在他周围有两个社交圈子，一个是国民党军政要人；一个是文艺界人士，包括蔡元培、高剑父、徐悲鸿、刘海粟、张大千、梅兰芳、张书旗等人。两个圈子的人互有交叉，有的政界显要也是著名文化人，如于右任。与柳子谷有过密切交往的，还有“寒之友”社的陈树人、何香凝、经亨颐等人。他们是看重政治节操，不轻许可的。这从一个侧面，也可看出柳子谷的为人。尤为难得的是柳子谷还曾经利用自己在国民党中央党部工作的条件，挺身而出，营救过遭逮捕处于危险境地的共产党要人。
柳子谷早期创作活动和作品的取材，鲜明地表现了他的处世态度和人品。他长于画兰竹，崇敬将兰竹作为人格、情操化身的郑板桥。在他画的一幅墨竹上题了郑板桥的名诗“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声”。郑板桥作官是为了“得志加泽于民”，柳子谷赞“板桥画竹人如竹，劲节坚贞抗岁寒，为活饥民宁忤上，乌纱掷去不为官。”他以郑板桥为楷模，1933年江北大水，柳子谷画竹百余幅，以义卖所得赈济灾民，获得“急公好义”的锦旗。1938年，柳子谷受张治中将军之邀，出任湖南通道、绥宁两县县长时，张治中也以“搞县政师板桥”相勉。遇到灾荒，柳子谷仍以画竹义卖赈灾，被乡民誉为“板桥第二”。蔡元培曾为柳子谷所画画竹题“坚贞君子节，正直古人风”。柳子谷确有古仁人之风，从艺、做人，无愧于前贤。
三十年代，柳子谷创作了对受灾民众倾吐深切同情之心的《水灾图》、《忍听哀鸿》、《流民图》等作品；在国难当头，他又绘出了表达同仇敌忾、拳拳爱国之心的《闸北劫后》、《还我河山》、《戚继光将军像》、《梁红玉击鼓抗金》、《木兰从军》等作品。这些作品都很富有光彩，是二十世纪熠熠生辉的伟大爱国主义主题文学艺术创作的一个组成部分。柳子谷的这种爱国情操也与他后来和满键合作《抗美援朝战争画卷》的创作思想一脉相承。
不因经历的坎坷改变初衷，在将近花甲之年，以三年心血，完成27米长卷，从多角度表现抗美援朝战争的胜利，反对侵略，歌颂正义，既是中国画创作中罕有的巨构，也是画家爱和平、爱祖国、肝胆照人的直接表露。
2001.6. 于北京
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